夏天最熱的時候已經過去，潛伏在地下數年的蟬似乎也在兩周內燃燒完了生命，不再聽到響徹雲霄的鳴叫。即使太陽依然猛烈，但少了吵雜的蟬聲，好像連直射的高溫也變得沒那麼螫人，人果然就是這樣矛盾的生物，有的時候嫌吵，沒有的時候又嫌少。
發了一會兒呆，七臨忽然反應過來他現在似乎正在聽取任務內容。聚焦的視線對上兩張清單──對了，剛才有說過這是二選一的任務。
與臨時外出而必須請人代發任務的現任巫女不同，站在面前的綠髮青年好脾氣的等著七臨的回答。如果是巫女的話，在發現眼前的驅魔師陷入呆滯狀態時，早就順手砸了什麼東西過來，哪會讓他有時間呆愣到自然回神。
再次檢視任務內容，一邊是討伐神社後山的棕熊型態妖魔，另一邊則是國家圖書館的資料搜尋；若清單上的情報正確，這兩份任務的難度是不怎麼高，最怕就是像之前那樣誤判……
發現自己的想法，七臨在心裡苦笑了下。自從那次任務之後，他對清單上的任務訊息就呈現非常懷疑的態度，再怎麼簡單的任務，都不由自主的往最壞方向思考。
七臨抬起頭，想至少先為自己的恍神道歉，畢竟低頭瞪著清單的時間早已超出能用「考慮」來搪塞的標準，這又不是什麼多困難的抉擇。
但還沒等他開口，青年就抽回了其中一張清單：「不好意思，這個本來是我的任務，但國家圖書館實在是太大了，我需要個幫手。」雖然表情不是很明顯，但確實是誠懇地為了明明是自己的任務、卻必須麻煩他人的這件事在道歉。
會對交換任務這樣的小事感到歉意（換來的還是相較之下困難些的討伐任務），是不是有些認真過了頭呢？七臨回想之前甲斐對對方的評價，也難怪甲斐會覺得無趣，因為對方不是太正經所以作弄起來格外好玩的那種、也不是面對熟人才會變成第二人格讓人很有成就的那種，就只是……太認真了而已。
不過也確實讓人無法討厭。
拿起桌上剩下的那張清單，七臨露出微笑：「培恩前輩，這兩份任務我能都接下嗎？之前我請了很長的傷假，身體都快退化了，想快點回復狀況。」
當然不是基於為這個原因，但比起「看你很困擾的樣子」或是「正好有空」之類的說法，七臨覺得把理由擺在自己身上似乎比較容易被接受──雖然是個彆腳的理由，但對於認真正直的人來說，大概越簡單的理由越好吧？
短暫沉吟之後，培恩點了頭：「那麼就麻煩你了，」將拿在自己手上的清單也遞給七臨，「擊殺妖魔的任務要緊，我先自行前往圖書館，你完成任務之後再來。」
「前輩，我和你一起去圖書館，妖魔的事交給牠就好了。」七臨指了指非常囂張的停在自己頭上的烏鴉使魔。大概是理解到七臨要將任務扔給自己，伸過去的手指被烏鴉不輕不重的咬了下。
廢物利用的直接在清單上畫了符陣，七臨將紙撕成小塊堆疊在手掌上，合上手再張開，碎紙就成了一張上頭有著交錯線條的鳥形紙片。
把紙片捲起塞進烏鴉使魔腳上的信筒，七臨摸了摸牠的頭，「拜託你了，克羅。打不贏要跑喔。」然後感到克羅不滿的用力踩下自己的頭借力起飛，俐落的振翅盤旋一圈穿過窗口。
「久等了，培恩前輩，我們出發吧。」收好圖書館任務的清單，七臨向等在一旁的青年說道。
相較於七臨悠哉的表情，培恩微微皺著眉，思考半响，不是很贊同的問：「將任務全權交給式神是否不太妥當？」雖然強大的式神是能獨立作業沒錯，但圖書館與後山之間的距離頗遠，遠距操作式神勢必會消耗非常大量的靈力，甚至式神也會因與主人距離過遠而無法發揮原本的力量。
被妖魔破壞消滅事小，若被妖魔吃食而使其獲得特殊的能力……
「不用擔心，克羅並不是式神。」像是知道培恩沒問出口的那些顧慮，七臨笑著回答：「是與我簽過契約、相當於我半身的使魔，與我共享感受與能力。但即使如此，牠的肉身也依然只是普通的烏鴉，距離或操縱都不會消耗我的靈力。」
──就算被妖魔吃了，也只是像吃了隻普通烏鴉那樣。當然七臨不會讓這種事發生，他在克羅身上下了符陣，要是克羅受到足以威脅生命的傷，就會強制傳送到他身邊。雖然克羅是活著的烏鴉，但由於契約的關係，似乎被陣式判定為與七臨本人相同，因此能夠穿過空間移動的符陣。
點了下頭，培恩沒再說什麼，率先離開了房間。大概是在表示「那就沒問題」之類的意思吧？七臨猜測著，眨了眨眼跟著離開房間。
培恩行走的速度很快，才不過幾秒的擔擱，就已經拉開一大段距離，七臨小跑著追了上去。外頭零星的響了幾聲蟬鳴，像是用最後的力量在迎接即將結束的夏季。
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神社後山的樹林佔地十分遼闊，鬱鬱蔥蔥的茂密綠葉遮擋了大部分的陽光，讓後山的溫度比其他地方來得低。但遮擋陽光的林葉在隔絕炎熱氣溫的同時，也讓缺少日照的樹林顯得陰森幽暗，是以即使涼爽宜人，薄石板鋪成的林中小徑也少有人蹤。
數隻烏鴉掠過枝葉，敏捷的穿梭在林中，牠們並非是誰的使魔或式神，而是普通的野生烏鴉。烏鴉在這一帶並不是什麼稀罕的生物，甚至在某些地方的傳說裡，烏鴉還是神之使者，因此神社中有烏鴉棲息，似乎是再自然不過的事。
如果忽略牠們怪異的飛行路線的話。
烏鴉們穿梭徘徊，像是在尋找什麼東西似的，分別在不同的區塊上空繞著圈。或許是在尋找獵物？但在人類社會中生存的烏鴉，早就不需要以昆蟲或動物屍體為食，街角的垃圾桶通常是他們絕佳的食物來源，保證新鮮而且口味豐富。
忽然，一隻烏鴉發出短促的鳴叫，就近降落在旁邊的樹幹上。聽到叫聲的其他烏鴉迅速聚集，那棵被選中的樹上瞬間停了數十隻烏鴉，看上去煞是壯觀。
最先發出鳴叫的烏鴉抖抖翅膀，很人性化的朝另一隻烏鴉低下頭。接受行禮的烏鴉擁有比起其他同類大上許多的身軀，羽毛的顏色也十分深，腳上還繫著小巧的金屬信筒，是一隻非常龐大且美麗的烏鴉。
通報的烏鴉低叫一聲，舉起一邊翅膀伸向下方的樹叢，雖然枝葉茂密，但從上方可以見到一團棕色的物體蜷縮在內。巨大烏鴉偏頭，向著樹叢方向觀望，收到鳥類視野的限制，牠必須用頭側對著物體才能看清，但這並不妨礙牠判斷出那就是牠這次的目標──偽裝成棕熊的妖魔。
讓其他野生烏鴉先行離開，免得被捲入危險中，巨大的烏鴉──也就是七臨的使魔克羅，眨了眨漆黑的眼睛，將發現棕熊的訊息告知七臨。
接下來，是牠代君出征的戰鬥。
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已經尋到妖魔的蹤跡了嗎？
七臨正踩上矮梯，伸手想拿取書架上層的書本，收到使魔傳來的訊息，便分神注意那邊的狀況。克羅僅只是「告知」，而沒有與七臨共享視力，所以他無法看見樹林那邊的景物，只是「知道」克羅已經發現妖魔的這件事而已。
正在旁邊尋找其他書籍的培恩注意到七臨短暫的分神，看七臨將手扶在書脊上就靜止不動，他一瞬間閃過書上是否被施加了什麼咒術的想法，不過很快的七臨就收回手，順便取下被擺在偏僻位置的書本。
「怎麼了嗎？」出於謹慎，培恩還是詢問了狀況。
「啊……沒什麼，」轉頭笑了下，七臨解釋：「是我的使魔傳來消息，已經發現了妖魔，正準備殲滅。」
點了下頭，確定對方不是被什麼咒術影響，培恩才將注意力拉回書架。其實從離開神社到現在，兩人就沒什麼說話，唯一的對話就是書單的分配。七臨已經習慣與話不多的搭擋出任務，對安靜的氣氛沒有任何不適；培恩大概是習慣一個人執行任務，一時之間也沒意識到沉默有什麼不對。
從上層書架上拿來的是一本神怪故事集，深綠底的精裝封面上用金色線條浮雕著捧著書的女孩，女孩的背後還畫了翅膀。應該是文學故事的範疇，卻不知為什麼被分類到科普書籍的類別，在尋找的時候七臨還一度認為書碼編錯了。
書的出版年代很早，早到讓人覺得這書應該被放進博物館或是什麼溫濕度控制的密閉室封存，內容是關於艾耶雷克的神怪傳說，大多是耳熟能詳的故事。作者似乎並不是這些故事的原創者，而是將原本就有的傳說編篡成冊而已。
即使是這麼久以前的書，都還不是傳說的原創者嗎？那麼這些傳說起源的年代到底是多早以前？七臨好奇著，不過也確實有些故事是先從口述開始，有紙本也是之後的事，像著名的●國演義便是結合了更早以前的話本故事，再融合史料重新編寫。這麼一想，也就不覺得這本書有多奇特了。
猜測著大概又是一本沒用的資料，七臨隨意翻閱，正想闔上書，卻被其中一段吸引了注意。
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克羅緊盯著樹叢中的棕熊，黑色的眼睛忽然閃了一下，看起來像是變成金色、下一瞬又變回黑色。綁在腳上的金屬信筒，發出輕微的聲響，一張紙片扭曲著從信筒中爬了出來，是七臨先前塞進去的鳥型紙片。
紙片從信筒中爬出，展開紙做的翅膀飛了起來。說是飛，其實應該說是滑翔。紙片滑翔著落到棕熊上方，上頭的魔力反應讓休息中的棕熊驚醒，牠怒吼著一爪拍向紙片。
被擊中的紙片落到地上，卻在撞擊地面的瞬間散成無數紙屑。
紙屑夾雜著狂風，圍繞著棕熊旋轉，捲進周圍的樹葉，形成白色與綠色的風牆。棕熊顯然被突來的變化弄得十分生氣，發出低沉的怒吼，但風牆的密度太高，從外面完全看不見棕熊的動作。
克羅站在樹枝上凝視著下方的動亂，在風牆完全將熊包圍起來之後，牠張開翅膀，發出拉長音的鳴叫。粗啞的叫聲混進風中，像是不祥的報喪。
對那隻妖魔來說，也確實是宣告死亡的顫音。
與落葉混在一起的紙片發出白光形成的線，光芒相互與離得最近的紙片連接，織出錯縱複雜的線網。下一刻，線與其他線連接成面，無視妖魔身軀阻礙的光面穿過棕熊的身體，將妖魔死死卡住。
狂風平息，靜止的棕熊與光面像是什麼後現代藝術般的佇立在樹叢──現在已經不能稱為樹叢了，剛才的狂風刮掉了大部分的樹葉，讓樹叢現在悽慘的只剩斷枝。
光面閃爍幾下後消失，做為連接點的紙屑緩緩飄下，在棕熊周圍落成一圈白。
克羅歪頭，看著依然沒有動靜的棕熊。良久，牠小心翼翼的繞著妖魔飛了一圈，然後俯衝而下對著棕熊的腦袋賞了一爪。
受到攻擊，妖魔沒有任何反應，但緊接著，棕熊噴濺出鮮紅的血，碎成許多細塊落在地上，場面十分血腥。
克羅睜大眼，這和牠想像中的不太一樣。雖然一般烏鴉不太會做太精細的思考，但身為使魔，他的智力非常接近成年人類，只是礙於身體構造，無法說出人類的語言。看著四散的肉塊，牠猶豫著該如何跟七臨報告這件事。雖然擊殺妖魔場面血腥是難免的，但弄成這種程度，大概免不了一頓臭罵。
正想著要不要乾脆直接用視覺共享讓七臨完整了解現場狀況，克羅敏銳的發現到地面上的血開始冒出白煙，雖然速度緩慢，但血跡與肉塊確實是在消失。
太好了，會消失就表示不用清理善後！滿意的點了下頭，克羅留下一地狼籍，隨便的告知七臨妖魔已消滅完畢，就展翅果斷離開現場。至於那東西要花多久才會完全消失、會不會被什麼人看到引起驚嚇……
──管他呢，那不是牠需要煩惱的事，畢竟牠只是隻烏鴉嘛。
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那是耳熟能詳的故事，講述一對兄妹和一個居住在鏡子裡的黑影成為朋友，卻差點被黑影給欺騙的故事。故事的最後當然是闔家歡樂可喜可賀，兄妹用機智引誘黑影、最後將之關在萬花筒裡的情節也很有趣，總之是很多父母都會拿來當床邊故事講給小孩聽的那種。
比較特別的是，作者在故事的後記中寫下了自己的研究心得──
詳查此故事各版本，雖內容略有出入，但關鍵道具卻都一致。妖物必定出現於「能映照出影像之物」中，如鏡子、水面；且妖物之型態必為「黑色不具實體之影」；最後無論退敵方法是什麼，都沒有殺死或消滅妖物，僅是將之封印。且此故事之傳說遍及各地，無法找出流傳之先後順序，像是同時出現於各處。
再翻到其他的故事，作者同樣也寫下了他考據該傳說的內容。七臨忽然覺得這本書被分類到科普書籍不是沒有原因的，這根本是研究報告嘛，只是這報告的「附錄」篇幅多了點，才讓人誤以為只是普通的傳奇故事書。
「似乎挺有趣的呢……」盤算著之後預約這本書來看，七臨將書和先前找到的其他書本放在一起，不知不覺也堆得像座小山，就不知道裡面會有幾本是真正需要的。
尋找妖怪故事或神話傳說，這任務的動機本身就很值得玩味，再加上剛剛那本書上的內容……七臨覺得這絕對不是因為巫女看膩了重口味、忽然想來點清新脫俗的東西調劑身心，肯定是為了什麼更深入的理由。
但是會是為了什麼呢……？
還來不及細想，培恩就捧著另一堆書走來，看七臨盯著桌上的書堆發呆，問：「都找齊了嗎？」
「啊，是的，能找到的都在這裡了。」立刻回神，七臨看著更加高大的書山，有些困擾的說：「這要搬回神社也不容易呢……不知道有沒有貨運的服務，我去問看看。」
幸運的，因為真的非常大量的關係，圖書館同意接洽郵局運送，免去了麻煩。同時，七臨也收到了克羅表示任務完成的消息。
向培恩回報任務確實達成並道別後，七臨找了個無人的地方，偷偷發動了陣式，將自己傳回家中。
雖然也是可以用陣式將書傳到神社附近，但那樣還不是要把書搬進神社，那還不如用寄的方便些，他才不想大熱天的在太陽底下搬書呢。
ＥＮＤ
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