【艾耶雷克】任務005 處決

夏日的風帶著炎熱的氣息吹過樹梢，日光照射在葉片上，在地上投影出點點光跡。鳥居小徑綿延過樹林，朱紅色的拱門下鋪設著爬上些許青苔的薄石板，刺耳的蟬聲喧囂，伴隨著不太協調的咯咯聲由遠而近。

聽著像是步伐移動那樣的韻律，但卻有些遲疑凝滯，像是不知如何踩出下一個跫音，讓本該規律的腳步聲成了不諧和的音調。

七臨柱著拐杖不甚穩固的在石板上行走，他在醫院躺了兩週後終於能夠出院，但腿上的傷口還沒完全癒合，無法施力，只好磕磕絆絆的使用拐杖移動。其實這樣的傷勢足以向神社告假，但他不願繼續面對空蕩的房間，執意參與這次的召集。

煜燁沉默的跟在後面，他身上也還有未拆的紗布。上次任務對他也造成不小的傷害，好在雖然創口不少又失血過多，但沒有深及筋骨，就算渾身被繃帶包裹得只露出頭，也硬是比七臨早了幾天出院。

自從得知奉穎的死訊之後，七臨就有些反常。雖然一切生活照舊，向神社報告那次的任務時也很平靜，就連嘴角笑容的弧度都和以前毫無二異；但明顯沉默的時候變多了、笑也有種說不出的勉強感。

果然不可能不在意，尤其還是交情特別好的人。

煜燁不發一語跟隨在七臨的身後，靜靜地看著那抹有些落寞的背影，他不知道該怎麼安慰眼前的人；或者可以說自己現在的心境也跟他一樣吧，都是無法接受失去夥伴的事實。

回想那次要向神社回報任務時，晴明巫女告知李鷹殉職的消息之後，當時最震驚莫過於煜燁。他當場愣在原地，腦袋像似當機一樣，無法去思考任何事情，只是不斷重複一句——如果當時一起行動就好了，如果一起行動就好了……

在那之後，笑容像是在煜燁臉上消失一樣，漸漸地，他很少在別人面前爽朗大笑，也變得很沉默。有段時間他會每天拿著一條黃色緞帶跑到神社圍牆旁的櫻花樹下，把緞帶綁在樹梢上，然後默默站在樹下仰起頭盯著樹梢許久。經過的道士只是默默看了他一眼，就悄悄地離開，他們知道，這是他在哀悼他最好的夥伴，最至親的朋友。

同樣失去夥伴的兩人，在那之後便鬱鬱寡歡。一個努力露出如常的笑容，但偶爾裂開的面具卻讓那笑變得比哭還難看；一個終日消沉，每天在樹下徘徊像是迷了路的遊魂。

想著不能再這樣下去，兩人接受召集到神社承接任務。或許就讓工作麻痺傷痛，畢竟一直陷在過去裡絕不是過世的人所樂見的緬懷方式。

可惜即使硬是撐著病體到神社接下任務，這次遇上的卻不是負傷的狀態就能解決的目標。

原本想靠任務轉移注意力、專注於工作免得老是沉浸在負面情緒的計劃被破壞了，更準確的說，還讓原本就很低迷的情緒更加低落。

任務的目標是：叛徒。

──被如此稱呼的、不敵妖影侵蝕的前夥伴。

這不算是稀罕的狀況，每個人或多或少都有些陰暗的部分，一但積累過了頭，被妖影趁隙而入也是常有的事。即使是身為驅魔師──不，應該說，就因為身為驅魔師，才有更多的機會面對那些黑暗的部分，尤其是一些私下委託的消滅任務……面對那些人為製造出的妖魔，產生動搖也是情有可原。

雖然無法得知對方被妖影附身的契機──也許不是單一契機，而是各種因素加成的結果──但既然變化了也是沒辦法的事，即使是夥伴也必須消滅，只是……

踩過神社前院的碎白石地，七臨和煜燁並沒有進行任務的打算──就算有，傷勢也只會讓他倆成為妖魔的糧食。原本打算若是不難的任務還能拼上一拼，但對付前輩變成的高階妖魔就不在他們負擔的範圍之內了。

嘆了口氣，七臨說：「目標太強大，這次的任務只能放棄。但既然都出來了……要到我家去嗎？上次你不是提過想試試屬性子彈？原本是想請教奉穎姊……」提到奉穎的名字，七臨頓了下，但很快又繼續說道：「畢竟屬性的部分她比較擅長。由我來試的話，或許會失敗很多次吧？雖然我覺得理論上應該是可行的，但是沒實際嘗試過也不好說。」

還沒等煜燁回答，奔馳來的腳步聲就打斷了兩人的談話。

將長髮挽成髻的年長女性匆匆奔馳過來，看見兩人，露出鬆了口氣的表情：「啊呀，你們好，還好有遇到人……咦？你是劉……」女性看著七臨，思考著他的名字。

「七臨。」七臨接話：「初次任務時多虧前輩帶領，不知不覺已經三年了呢。」笑著點頭致意。

「是嗎？時間過得真快，在那之後都沒什麼遇到你呢……啊，你受傷了，還好嗎？」發現七臨柱著拐杖，女驅魔師擔憂地問道。

「只是前次任務受的傷還沒好而已，不礙事。啊，這位是煜燁。」七臨向女驅魔師介紹，又轉頭對煜燁說：「這位是初次任務時協助我的前輩，是資歷很深的厲害驅魔師。」然後從背包拿出召集時發下的任務紙，看了幾眼以後遞給煜燁。

「你好。」對女驅魔師低頭行禮，煜燁有些疑惑的接過任務紙。那是一人一份的東西，他也有一張，沒必要又拿給他。

注意到七臨遞給煜燁的紙張，女驅魔師問：「那是任務清單？是稍早的召集發下的？說了些什麼？我有事耽擱了沒趕上，是重要的事嗎？」

三人中唯一拿著任務單的煜燁只好看著上面的內容，盡量簡略的解釋：「說是老大……我是說巫女大人被妖魔襲擊，因此發出了殲滅的任務。襲擊巫女的妖魔是神社的人，假借回報任務趁機偷襲，妖魔的特徵──」照著紙上內容報告的煜燁忽然停頓了下，「──不知道，要等巫女大人清醒才能問出，現在只說要清查神社內部的人員，要大家小心。」

他現在知道七臨為什麼要特地將任務單拿給他了。上面清楚寫著變為妖魔的神社人員的姓名、能力及容貌特徵，附上的照片竟然就是面前的女性！且在煜燁看見照片之時，照片旁原本空無一物的空白處，居然緩緩浮現出字跡。

對方是妖魔，現在的我們打不過她。
不要戳破她的偽裝，假裝不知道特徵，免得她改換樣貌。

七臨用傳訊類的陣式在任務單上留下這兩句話，因為在腦內繪製過就能發動，不需要任何語言或手勢，因此才能避過對方的耳目留下訊息，剛才他盯著紙看就是在做這件事。

收到訊息的煜燁自然跟著裝傻。除了打不贏妖魔之外，讓妖魔產生警戒改變樣子的話，要再確認妖魔的偽裝就困難了，還不如就這樣避開跟妖魔正面衝突，讓其他有機會擊殺妖魔的人來對付牠。

「是這樣啊……那你們現在是要去搜尋妖魔？」女驅魔師看來並沒有發現煜燁的隱瞞，點了點頭繼續詢問。

「不，這次的妖魔看起來不好對付，能讓千羽大人受傷想必實力不弱，我跟煜燁這樣一身傷的，去了只是去當妖魔飼料而已。」苦笑著擺擺手，七臨向對方表示兩人準備放棄任務回家，並要女驅魔師也小心妖魔，「不知道妖魔變成誰的樣子，前輩也請小心。」

「好的，那我還是去看看晴明吧。你們也小心喔，否則──怎麼死的都不知道！」隨著這聲尖吼，女驅魔師盤在頭上的髮忽然散開變成尖銳的細刺，向兩人的頭突刺而去。

席捲而來的髮迅速抓攫了什麼，捲起扭轉發出刺耳的金屬摩擦聲。

明白對方是妖魔，所以兩人都對女驅魔師有所警戒，因此牠發動攻擊的時候，七臨第一時間將拐杖擋在身前，煜燁則拉著七臨臥倒，避開頭髮的攻擊範圍。妖魔操縱著頭髮捲走七臨的拐杖，巨大的力量將鐵製拐杖扭成廢鐵，輕易的扔到一旁。

「閃的不錯，人類。還以為你們會像那無用的巫女一樣被一招放倒呢，呼呼呼～」妖魔裂開嘴笑了，尖牙閃著寒光，嘴角裂開直到耳際，看上去像是從哪部恐怖片裡爬出來的怪物。「不過是變成同伴的樣子就放鬆戒備了嗎？人類真是好騙。」

「早就知道你這傢伙是妖魔，看在前輩面子上沒說而已！」煜燁向後翻身躍起，雖然未癒合完全的傷口隨著肌肉拉扯傳來陣陣刺痛，但這點疼還不至於對他的動作造成什麼影響。抽出綁在腿側的槍對準妖魔攻擊，霰彈準確的在妖魔面前炸裂分散。

妖魔哼笑兩聲，動用頭髮輕易擋下子彈，「太弱了，這樣的東西是傷不了我的。看出我是妖魔又如何，你們不是沒攻擊嗎？還不就是因為我頂著那個人類的臉，以為處在偽裝狀態下我就不會攻擊嗎？」

妖魔將頭髮散開成放射狀豎於腦後。嚴格來說那並不是頭髮，而是妖魔本體的一部分，只是牠尚未完全卸下偽裝，雖露出獠牙與扭曲的臉，但身形還是保持著女驅魔師的樣貌，看起來就像是女驅魔師的頭髮在妖異扭曲。

比起煜燁尚能大幅伸展肢體動作，七臨的狀況就糟糕了點，自拐杖被捲走後，他就維持著坐倒在地的姿勢沒有移動半分。雖只有傷在右大腿上，但那切痕深深割裂至骨，差一點就要連骨頭一起截斷。即使在醫院休養了兩週，但也不過是回復到能勉強行走的程度，離痊癒還有很長的一段距離。

剛才閃避妖魔攻擊的動作讓縫合的傷口再度裂開，劇痛撕扯著神經，七臨的額上覆上一層冷汗，緊咬著牙齒，努力克制不露出痛苦的表情。現在這樣的狀況對上妖魔十分不利，好在那妖魔似乎是屬於異常謹慎的那種，即使是面對兩個傷患，也還在仔細計算雙方的能力孰強孰弱，畢竟神社方人數上還是佔有優勢。

若讓妖魔發現七臨的傷勢如此嚴重，怕是直接就下殺手了。

希望這邊的動靜能讓其他驅魔師察覺。這裡還算在神社的範圍內，應該有些監控狀況的符陣在，尤其是目前巫女負傷的緊張狀況下，應該會加強警戒才是。因此只要能撐到援軍趕來──

漫天髮絲覆蓋，妖魔幾個跳躍迅速縮短雙方間的距離，頭髮集成幾束螺旋狀的尖刺破空而來。

距妖魔較遠的七臨視線追隨移動，鎖定對方攻擊的軌道，張開單面結界抵擋妖魔的攻擊。幾乎與金屬同等堅硬的髮撞在結界上發出刮撓玻璃般的噪音，輕易的將結界擊碎。

煜燁側翻躲過兩道攻擊而來的髮束，閃著黑色金屬光澤的髮深深戳進碎石地中。煜燁趁隙開槍攻擊，卻被妖魔張成扇形的髮絲盡數擋下。

「就這點程度嗎？看來我是多慮了，不過是兩個弱小的驅魔師罷了。」妖魔終於撤下偽裝，露出原本的型態。三個猩紅的獸眼嵌在漆黑的頭上，嘴部大開露出鯊魚般的數層獠牙，原本做為攻擊武器的髮則化為覆蓋肩背直至上臂的鬃毛；妖魔的四肢與人類或其他動物完全不同，生長著數根尖刺，站立的姿勢像是用膝蓋和手肘撐地，移動卻相當迅速；妖魔的身軀包含臉都蓋著菱形麟片，閃著金屬般的光芒，看上去十分堅硬。

「──還是說，你們是想拖延時間等著其他驅魔師過來？」發出不同於女驅魔師聲線的粗啞聲音，妖魔蠻不在乎的說，「多來幾個也只是讓我多吃點而已，弱小的螻蟻不管來多少都沒有用。」

「確實是在拖延，」七臨微喘著氣伸出右手，五指平伸掌心向上，「但不是在等援軍呢。」語畢，手握拳做出抓握的動作。

妖魔周圍的地上忽然出現個巨大的符陣，白光旋轉著拔地而起，不明文字組成的長條狀光帶將妖魔緊緊纏繞鎖在中心。

「這符陣有點複雜，畫起來要點時間，還好你的注意力都放在煜燁身上，才讓我有時間完成。」在妖魔看不見的角度，七臨悄悄拿出了記錄著陣式的破舊書籍，趁煜燁吸引妖魔注意時佈下了這個束縛用的結界。閉了閉眼，七臨的聲音透著疲憊，還沒完全恢復的身體連帶影響了體力與靈力，光是這個陣式就用去了他大部分的力量。

「束手就擒……不對，受死吧，妖魔！」煜燁帶著有些顫抖的聲音怒道。他蹙起眉，強忍著身上的傷痕再次崩裂所帶來的陣痛，硬撐著打直身體，在結界外持槍指著妖魔的腦門。剛才一邊閃避妖魔攻擊又要找機會回擊，他四處閃躲狼狽得很，身上沾滿了灰塵，露出的繃帶也滾成了灰色，還散落了幾段鬆開的紗布隨風擺盪。

「哼哼哼，這種程度想困住我？過於天真了，人類。」被結界困住的妖魔絲毫沒有驚慌，裂著嘴露出應該是在笑的扭曲表情：「尤其是，在我知道這結界解法的情況下。」

像是要印證自己的話，妖魔本該無法動彈的前肢輕鬆的舉了起來，隨著動作，繞在妖魔身上的文字光帶鬆脫，落在地上逸散成無數光點。

「怎麼會──」語句未完，妖魔就擊破結界壁躍了過來，速度比方才攻擊時快上許多，可見剛才完全只是試探，根本沒有用上實力。

首當其衝的煜燁被結界破開造成的氣旋掀翻在地，但妖魔的目標並不是他，而是直衝七臨而來。

「咳、咳……七臨前輩——」趴在地上的煜燁，想伸手抓住妖魔的腳踝，卻因妖魔速度太快，怎樣也來不及。

操縱先前用來當武器的髮狀尖刺繞住七臨的脖子，妖魔猩紅的眼幾乎要貼到七臨臉上，「別忘了這是誰的身體。你母親很常使用這結界，甚至，她還告訴過我這陣式的弱點。」湊近耳語，妖魔緩緩收緊七臨脖子上的束縛，「如果對上的是你母親，說不定還會是一番苦戰。但你的話……用一根手指就足夠殺你。」

七臨沒有回話，他現在連呼吸都很困難，缺氧讓他的胸腔爆炸般疼痛，雙眼的視界開始泛黑。

被妖魔忽略的煜燁快速從地上爬起，俐落舉起槍試圖攻擊妖魔讓牠放開七臨，但妖魔的麟片異常堅硬，即使是近距離擊發的霰彈槍也無法傷牠分毫。妖魔連回頭也無，只是輕鬆的探了幾根尖刺過去，將煜燁團團捆住，並將槍捲起，如那根拐杖般扭成一團廢鐵。

除了眼睛，連耳似乎也要失去作用，七臨只覺得雙耳嗡嗡作響，手徒勞的抓摳著妖魔繞在脖子上的尖刺。妖魔將七臨提起舉在空中，張開滿佈尖牙的嘴似乎對他說了什麼，又或者只是想將他塞進口裡咀嚼……他已無法辨析聽見的聲音。

忽然，脖子上的箝制鬆開了。

七臨摔在地上劇烈的咳嗽，像是要將肺都咳出來那樣猛力的咳著。妖魔維持著剛才的姿勢站在那裡，連勒著七臨脖子的那根尖刺都維持著剛才的高度，只是鬆開了力道，連帶的也放開了煜燁。

轉變來得太突然，不只兩人無法反應，連妖魔自己都嚇了一跳般的愣在當場。但只有短短的數秒，下一瞬間，妖魔忽然用很快的速度撤走，留下狼藉的現場和還倒在地上的兩人。

沉默的從地上爬起，煜燁一拐一拐的走到好不容易終於緩下咳嗽的七臨身邊，「還好嗎？」他一邊問道，一邊撐起七臨的肩膀，讓對方靠在自己身上，臉上還帶著迷茫，「那妖魔是怎麼回事？幹嘛忽然跑掉？」

「咳……我也不清楚……」抹去眼角咳出的淚，七臨虛弱的回答：「以前，沒有遇過這種狀況。」

「呿，怎麼有種被人小瞧的感覺啊，真不爽！」扶起七臨，煜燁抱怨著：「也還好那妖魔忽然發神經，不然搞不好就這樣被做掉了。不虧是能讓老大受傷的傢伙，果然強得不像話。」

「確實很強，而且，牠說得沒錯，我確實是──猶豫了。」撐著煜燁勉強站好，剛才摔在地上讓七臨的裂傷又加重了，滲出的血在褲子上染出大片的紅。

「……明知道是妖魔，卻沒有攻擊，連設下結界防止牠跑掉都沒有。說是因為打不贏，其實我是……大概是、潛意識裡不想攻擊牠吧。」用力閉了閉眼，七臨說：「知道妖魔是以前帶領我的前輩……雖然明知道變成妖魔就不再是原本的人了，即使是同伴也應該消滅，但我還是……猶豫了。」

就像明知道身為高危險群的驅魔師，遲早有一天會面對自己或同伴的死亡那樣，是理智上知道、情感上卻無法輕易跨越的難關。

以前曾有過擊殺妖魔後，被那人的家屬揪著領子質問為什麼能這樣冷血的殺掉別人？

──正因為是「別人」，所以才能毫無阻礙的下手吧。

總以為就算是前一天還在談笑風生的朋友，變成妖魔的話自己也能很下心下手擊殺，但事實上，不過是有過數面之緣的前輩就已經這樣難受，若是更親密的人……

七臨忍不住思考，當初親手送走父親的母親，到底承受了多強烈的悲傷呢？

甩了甩頭，七臨說：「但我不會……不能再猶豫了。」像是講出來就能下定決心那樣，七臨握緊拳頭，「雖然沒有證據，但或許，那妖魔的停頓以及離開，是身為人的前輩的靈魂最後的掙扎。前輩她，說不定也很痛苦。所以為了那些痛苦的人、以及那些因此悲傷的人，我身為一個驅魔師，都不被允許心軟。」

「那是當然的吧。」煜燁想伸手拍拍七臨的肩，但他現在兩手都用在抓著七臨不讓他倒下，只好放棄這念頭，「就算會很痛苦，但那種東西無論如何都不能讓牠們繼續存在。正因為同為驅魔師，才更應該親手讓他們解脫！」罪惡的妖影，以及罪惡的妖魔，都不是應該存在在這世上的東西。受到蠱惑墮落成妖魔的人，肯定也不希望自己成為那種醜陋的魔物。

「好了，現在我的槍也沒了、你的柺杖也沒了，咱們只能回神社去報告了──你總不會還想追殺那妖魔吧？」架起七臨就往回走，煜燁嘆道：「……順便叫輛救護車好了，我覺得我全身都在痛……」低頭看了一下身上的繃帶，都滲出血來了，然後轉頭想說查看一下七臨身上有沒有嚴重的傷口，不看還好，一看他覺得他的心臟快被嚇得從喉嚨裡蹦出來了，「嗚喔！七臨前輩你、你的血都流滿地上了啦！會不會太嚴重了點啊！？」

「傷口裂開而已。不過老實說我現在還真感覺不太到痛，而且眼前有點黑……先別報告了，還是先去醫院吧，我覺得情況有點不太妙……」七臨努力張大眼，模糊的視線讓他有種忽然變成重度近視的感覺，但那應該是由於失血以及疼痛所導致的反應──雖然現在身體似乎自己屏障掉了痛覺，除了麻痺以及不太能控制四肢外，他還真沒什麼其他的感覺。

「撐著點，不要閉眼啊！這樣會死掉的！！七臨前輩——」煜燁不顧身上不斷崩裂的傷口，迅速把人揹起，往神社大門狂奔而去。

應該是、叫救護車比較快吧……被扛著奔馳的七臨無力的想，回醫院去大概會被醫生揪著耳朵罵吧……







END